智能电表导入工作目前正在加利福尼亚进行，今后这一潮流有扩大到全美。随之而来的是，今后消费者的反应将会凸显出来。对“费用上涨”的指责、对“侵犯隐私”的担忧、以及“智能电表统计数据的利用”等问题，目前已成为舆论的话题。 
        上个月，住在美国加利福尼亚州的一位曾经被采访过的人士告诉笔者上述消息。他是一名在硅谷库比蒂诺（Cupertino，苹果公司总部所在地）住了约20年的技术人员，就职于开发无线天线的企业。由于工作的关系，他对利用无线通信技术的智能电表很感兴趣，一直望眼欲穿地期盼着加州开始导入的智能电表能早一天安装到自己家。 
        笔者因其他采访任务到硅谷出差，他借此机会给笔者看了他家的智能电表。笔者虽然多次写过有关智能电表的报道，但至今还没见过实际运行的智能电表，因此，笔者也很想亲眼看一看。
利用无线通信技术 
        笔者来到他家里，略作寒暄，便马上去看智能电表（照片）。 
        仪表设置在面向马路的外墙上。这个地区的电力由名为PG&E的北加州最大运营商供给，该运营商经营电力及煤气两种业务。所以，电表及煤气表上都有“PG&E”的标志。 
        首先，电表是瑞士著名仪表厂商兰吉尔（Landis＋Gyr）的“FOCUSAXR-SD”产品。外形尺寸与日本的普通电力表几乎没有不同。有一个数字显示的小型液晶显示屏，以5秒左右的间隔交替显示着“kWh”、“kW”以及“电压有效值”。在液晶显示屏的上部，有“SilverSpringNetworks”的字样以及FCC认证编号。据介绍，美国银泉网络（SilverSpringNetworks，SSN）在兰吉尔产品的基础上，将其改装成支持银泉公司无线网络的产品，然后提供给PG&E。据介绍，如果是标准品的话，与外部的通信可配备支持网格协议（MeshProtocol）的900MHz频带（902M～928MHz）无线通信功能，宅内通信方面可配备2.4GHz频带的ZigBee功能。估计是通过支持银泉网络的网格协议无线通信功能，将各户的仪表统计值像长龙接力那样传输给中转无线收发器的。 
        另一方面，煤气表只在仪表显示部位四周有更换过新部件的痕迹。煤气表采用美国Aclara的智能电表系统，据介绍，同样也具备双向无线通信功能。 
        “有一天我回到家里，发现仪表换成了新的”。接到PG&E发来的书面通知后，不久仪表就更换了。据说，用户没有仪表更新的费用负担，这些费用也没有转嫁到每月的资费中。由于该系统必需利用位于周围的铁塔等，以便远程发送该地区统计得到的数据，因此，PG&E曾就系统的建设问题，召开过居民说明会。 
       有人反映“电费上涨了”…… 
       对于美国的智能电表，笔者有一个担心。即费用问题。这是因为笔者听说，近日在加利福尼亚州导入智能电表的过程中，安装了智能电表的用户表示“每月电费大幅增长”的投诉接连不断，州政府已开始着手进行调查。说不定，这位被采访者家里的费用也增长了……，笔者心里这样想。 
       于是笔者问了一下，回答是“我家几乎没有变化”。他把最近的计量数据与去年的计量数据进行了对比，没有太大变化。
       在此次采访过程中，笔者询问了多位居住在圣荷西（SanJose）周边的人，有的人说“费用涨到了以前的2倍”，但也有人说“费用下降了”，从中看不出整体的变化趋势。
       智能电表导入工作目前正在加利福尼亚进行，今后这一潮流有扩大到全美。随之而来的是，今后消费者的反应将会凸显出来。对“费用上涨”的指责、对“侵犯隐私”的担忧、以及“智能电表统计数据的利用”等问题，目前已成为舆论的话题。 
       对于设想提供相同服务的运营商及企业而言，美国消费者对智能电表的这些反应将成为珍贵的实验数据。计划今后大规模导入智能电表的中国以及欧洲地区自不必说，日本也不例外。在日本，关西电力已开始将管内的1200万台仪表更换为带通信功能的新型仪表，东京电力也宣布将进行9万台规模的实证实验。今后，日本国内也有可能出现像美国那样的消费者反应。日本国内的电力运营商想必会在考虑到这一点的同时，慎重地推进试验及导入工作。 
       全球性“仪表智能化”动向，对于日本电子厂商的市场开拓而言是十分重要的。有业内人士认为，经由智能电表，可以形成多种电子设备及信息通信网络。《日经电子》将不局限于日本国内的话题，尽可能地为读者提供海外的最新信息，以免日本企业在及早拓展能源领域的智能电表应用方面落后于人。